La atleta olímpica Beth Dobbin revela la enfermedad que la mantiene en cama 22 horas al día
La exvelocista británica cuenta cómo la encefalomielitis miálgica ha limitado su vida mientras pide más investigación
La exvelocista olímpica británica Beth Dobbin reveló que la encefalomielitis miálgica (EM) la obliga a pasar más de 22 horas al día en cama. La deportista, de 32 años, asegura que incluso las conversaciones breves pueden empeorar sus síntomas. Decidió hablar públicamente para crear conciencia, pese a que sabía que la entrevista podría agravar su estado de salud durante meses.
Una carrera interrumpida por la enfermedad
Dobbin sitúa el inicio de sus problemas de salud en el invierno de 2021-2022, cuando contrajo covid-19 y fiebre glandular. Empezó a dormir más, sus tiempos en las carreras empeoraron y se le inflamaron los ganglios del cuello y las axilas. Los exámenes realizados por los médicos de British Athletics no dieron respuestas, por lo que continuó compitiendo.
Esa temporada se clasificó para los Campeonatos Mundiales, los Juegos de la Commonwealth y los Campeonatos Europeos, pero su estado se deterioró. En el Mundial tuvo dificultades por un dolor de garganta y alteraciones del sueño; luego sufrió mareos en los Juegos de la Commonwealth. En los Campeonatos Europeos cometió una salida en falso después de perder la sensibilidad en las piernas mientras estaba en los bloques de partida.
El descanso no ayudó. Dobbin tenía dificultades para mantenerse de pie y pasaba gran parte del tiempo en cama. Su regreso a los entrenamientos duró apenas tres semanas. Según contó, finalmente cuatro o cinco especialistas concluyeron que padecía EM, después de investigar síntomas que afectaban varios sistemas del organismo.
Anunció su retiro en abril de 2026, debido a un problema de salud grave que cambió su vida. Representó a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Tokio y ganó una medalla de bronce en el relevo para Escocia en los Juegos de la Commonwealth de 2022.
Vivir con una EM grave
Dobbin pasa ahora más de 22 horas al día en cama y se levanta principalmente para comer o ir al baño. Le dijo a BBC Sport que durante 2026 solo había salido de su casa cinco veces. Las luces brillantes, los sonidos fuertes y las conversaciones pueden desencadenar una recaída que dura desde un día hasta varios meses.
Describió la enfermedad como "devastadora para la vida" y dijo que ha perdido su independencia, su salud, la capacidad de trabajar y la posibilidad de hacer ejercicio. Una entrevista de 30 minutos podría tener consecuencias que se prolongaran hasta 2027, le explicó a BBC Sport. Eligió hablar porque las personas con EM suelen ser ignoradas o consideradas erróneamente como perezosas.
La EM puede causar un cansancio intenso que no mejora con el descanso, problemas de sueño, dolor y dificultades de memoria y concentración. Las guías del NICE identifican el malestar posejercicio como un síntoma clave de la enfermedad. La actividad física o mental puede desencadenar un empeoramiento de los síntomas, a menudo horas o días después, y la recuperación puede tardar semanas o más.
No existe una prueba diagnóstica única; las guías del NHS señalan que los médicos evalúan los síntomas y descartan otras posibles causas.
La lucha por una mayor conciencia sobre la EM
Dobbin ha pedido más recursos para la investigación. El 2 de noviembre dijo que había enviado una segunda carta al primer ministro Keir Starmer, respaldada por 360 figuras del deporte, en la que le solicita reunirse con ella y financiar investigaciones sobre la EM. Aseguró que entre los firmantes había 114 atletas olímpicos y paralímpicos, quienes habían ganado 77 medallas en conjunto.
La campaña recibió el respaldo de deportistas como los olímpicos Dina Asher-Smith y Tom Daley, informó BBC Sport. La iniciativa se produjo después de que Dobbin reclamara una mayor atención del Gobierno a una enfermedad que, según afirma, ha sido desatendida y no cuenta con un tratamiento aprobado específicamente para combatirla.
Dobbin dijo que el apoyo significaba mucho para ella mientras se encontraba "realmente en el peor momento". La organización benéfica Action for ME también respaldó sus esfuerzos y destacó la necesidad de invertir en investigación y mejorar la atención. La atleta espera que una mayor conciencia ayude a que las personas con EM sean escuchadas y creídas.